P. Mi hijo de nueve años me hace sentir culpable por tratar de ayudarlo a controlar su diabetes tipo 1, que le diagnosticaron hace menos de dos años. ¿Alguna idea de cómo puedo hacer la vida más fácil?

R. Sé mejor que nadie que la diabetes tiene más de un lado. Entre los desafíos inmediatos están las inyecciones de insulina. Si pensaba que llevar a sus hijos al médico cada pocos años para que les pusieran las vacunas era estresante, ahora tendrá que lidiar con la perspectiva de recibir agujas varias veces al día, lo cual es especialmente difícil con un niño recién diagnosticado.

A los niños les puede resultar muy difícil aceptar que las agujas sean una parte regular y permanente de sus vidas. Llorarán y se resistirán, y sus lágrimas y ansiedad te harán sentir como si estuvieras siendo castigado por mantenerlos sanos o, peor aún, que eres responsable de su dolor. Ningún padre amoroso debería sentirse así.

Descubrí que una buena manera de manejar el estrés de las inyecciones diarias era crear una tabla de recompensas, que colgué en la pared de la cocina para que los niños pudieran verla antes, durante y después de cada comida (cuando necesitaban insulina). Le daría una estrella por cada inyección que le pusieran sin hacer ningún escándalo. Tres estrellas equivalían a una recompensa como un batido o un refrigerio, o jugar un juego de mesa después de la escuela.

Otros incentivos, como cocinar su cena favorita, alquilar un DVD o ir a jugar al parque, también funcionan bien. Para mayor motivación, puedes fijarles el objetivo de alcanzar un número determinado de estrellas cada mes. Si alcanzan el objetivo, obtienen una recompensa adicional de, digamos, un día en un parque temático o una tarde de bolos. La tabla de recompensas es una táctica de distracción: estás convirtiendo una actividad dolorosa y "negativa" en algo divertido y positivo. Sin embargo, tenga cuidado con las recompensas de comida: dependiendo de lo que les dé, podría significar más agujas, ¡lo que anularía el propósito del ejercicio!

La mayoría de los padres también tendrán que lidiar con el lado emocional de la diabetes. Desde el principio, es probable que su hijo se pregunte: '¿Por qué a mí?' y acudiré a usted en busca de respuestas. No endulces la verdad. Le expliqué todo claramente desde el principio. Los niños son más inteligentes de lo que crees y si sospechan que no les estás contando todo se imaginarán lo peor.

Hablar con su hijo como a un igual y no como a un niño es una buena manera de ayudarlo a sentirse mejor consigo mismo y, con suerte, facilitará el control de su diabetes. No puedes ocultarle la diabetes a tu hijo; el camino a seguir es simplemente aceptarlo y seguir adelante. Además, prepárate para un período en el que te culparás a ti mismo. Después de cada uno de los diagnósticos de mis cuatro hijos, me sentí afligido, creyendo que el futuro que había imaginado para ellos ahora iba a ser diferente. Esto es completamente natural y lo superas. Lo más importante que debes recordar, incluso cuando sientas que estás lastimando a tu hijo o hija con esas agujas, es que no es tu culpa. De hecho, les estás ayudando a aprender a vivir la vida más saludable posible, y ese es un regalo precioso.